Audio-psycho-phonology according to Doctor Alfred Tomatis

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Audio-Psycho-Phonology according to Doctor Alfred Tomatis

Born 1st January 1920 in Nice and dying 25th December 2001 in Carcassonne, Doctor Alfred Tomatis was an ENT specialist and  particularly intuitive and prolific researcher.  He was the inventor of the discipline of audio-psycho-phonology enveloping a method which bears his name – the Tomatis Method.  As of 1996 having signed away his name he lost control of his techniques and came to London in a courageous attempt to start everything afresh deeming that his method was no longer what he considered it should be.

Despite these setbacks, the discipline of audio-psycho-phonology has for 60 years healed, helped and re-educated millions of people throughout the world in the domaine of listening, the voice and communication.

Son of a renowned French bass opera singer, he quickly became a reputed Doctor to famous opera singers, (among which La Callas).  He was constantly enriching and improving his techniques above all through clinical experience and more and more precise discoveries on the link between the leading ear and the voice and language, listening and learning abilities (whether related to learning school or foreign language acquisition and listening and communication in general …

Indefatigable inventor he patented not one of the key processes in the use of echography in the 1950s but was even more importantly the inventor of the Electronic Ear, an apparatus  which mirroring the function of human listening permits the re-education of the musculature of the middle ear so that it tenses optimally towards incoming sounds in the aim of improved listening, concentration, memorisation and correct use of the audio-phonatory circuit (correct placing of the voice, timbre and intensity).  This reeducation is effected by an electronic gating mechanism switching the incoming sounds from low to high frequencies which combined with a system of delays between hearing through bone conduction to that of air conduction target individually the two muscles of the middle ear the stirrup and hammer muscles.  A system of filters and the possibility of a progressive consolidation of the circuits to the right ear (the leading ear) completes the machine.  The incoming sounds are those of Mozart and Gregorian Chant as well as the subject’s own voice.

It is very important to add that the singing and vocal techniques which Tomatis was also constantly enriching are also an integral part of the true Tomatis techniques in the aim of leaving the subject independent after the cure.

The role of the ear
Tomatis’s major rôle, without doubt, has been to emphasise the importance of the ear, too often forgotten in a world where vision predominates.  The ear’s three major contributions: provider of energy/stimulations, organ of audition and of equilibrium are brought together and finally subject to the high level faculty of listening – intimately connected to consciousness and language.  The ear plays a determining role in the development of the human being. Finished at 4 1/2 months of intra-uterine life it is from the outset recording multiple sources of communication, notably those of the first interactions and dialogue with the mother. These first impressions will determine the future relationships with the environment, the development of the body image and the relationship with others…

The ear, singing, language and communication
Thanks to the multitude of singers that he re-educated he became a specialist in phoneatrics and phonology and progressively familiarised himself with the world of psycho-linguistics. Witnessing the psychological effects of correct listening he was obliged to study ever more closely the discipline of psychology and in particular the problems of language and communication.  This enabled him finally to put in place a programme with an ideal sonic trajectory from foetal life onwards in the aim of correcting the ear and getting rid of emotional blockages, source of future problems. blocages affectifs

The ear and dyslexia
It was seemingly by accident that Tomatis found a treatment for dyslexia. He was surprised by the comments of his patients whether children or adults during their cure, which consisted in modifying their listening posture and their spoken and singing voice.  All said that they read better, more fluidly, understood better and more quickly what they were reading and also memorised it better.  palement occupé à rééduquer, en modifiant leur posture d’écoute, la voix chantée et parlée des patients, aussi bien enfants qu’adultes, il fut surpris par leurs commentaires en cours de rééducation, tous disant qu’ils lisaient mieux, d’une façon plus fluide, comprenant mieux et plus vite ce qu’ils lisaient et retenant mieux ce qu’ils avaient lu.
C’est ainsi qu’il se demanda : « est-ce qu’on lit avec son oreille », comme on parle et l’on chante avec son oreille. Il restait à corriger l’oreille par une programmation adaptée.

L’oreille et la communication
En effet, l’oreille est avant tout l’organe de la communication, de la relation avec les autres grâce à l’écoute et au langage aussi bien parlé, lu qu’écrit. Il faut se rappeler que la lettre est un son…

Dans toute démarche pour aider les enfants ou adolescents, il lui paraissait évident d’impliquer les parents afin de modifier peu à peu l’environnement et de « brancher toute la famille sur la même écoute ou longueur d’onde », tout en améliorant les relations enfant-parent. Ce point reste essentiel dans toute approche Tomatis si l’on souhaite que les résultats soient stables et durables.

Les champs d’application
Le champ des domaines qu’il abordait était ainsi vaste et varié mais avec toujours un vecteur commun : l’Oreille et ses possibilités de se tendre pour bien écouter.

En effet que l’on soit bègue, chanteur en mal de justesse vocale, dyslexique, jeune en difficulté de communication, musicien hyperacousique, grand-mère souffrant de troubles d’audition etc., le lien commun se retrouve dans le test d’écoute effectué lors d’un premier bilan. Ce test complet (qui n’est pas un audiogramme classique) permet de « lire » les distorsions de l’oreille dans des zones particulières : pour l’un les distorsions apparaitront dans la zone du langage parlé ou écrit, pour l’autre dans celle de la concentration, ou encore de l’énergie. Ce test permet également de déceler les défaillances du sujet sur le plan de l’écoute avec les contre-réactions qui ont lieu au niveau de la voix, du langage et du psychisme, blocages affectifs, angoisses anciennes ou fragilités de chacun.

Le bilan Audio-Psycho-Phonologique
Du premier bilan avec le test d’écoute, à la programmation des séances audio-vocales puis pendant la rééducation, le suivi des personnes en stage est fondamental. Les réactions et questions de chacun sont quotidiennes, les adaptations de programme suivent l’évolution du cheminement personnel en cours, et les exercices audio-¬vocaux pour rendre chacun maître de son contrôle audio-vocal, nombreux.

Ce suivi thérapeutique complet doit être fait par des consultants compétents, formés à l’audio-psycho-phonologie et aux techniques audio-vocales, expérimentés, à l’écoute et à cœur d’aider l’autre. Ces compétences sont indispensables et ne sont plus malheureusement toujours présentes depuis le décès du professeur Tomatis qui se chargeait lui-même de la formation et du suivi de ses collaborateurs. Il convient à chacun de se renseigner soigneusement avant d’entamer une démarche de rééducation.

Les critères d’authenticité pour se diriger vers un Centre, passeront par les résultats, les témoignages de personnes ayant été suivi dans ce Centre et le ressenti de chacun lors du premier contact.

Il est à préciser que les séances en analogique sont plus que préférables à celles en numérique car en effet le son des enregistrements de musique en « analogue » sont naturelles et identiques au son de la nature. Le son analogique procure vie, bien-être et énergie, il est en quelque sorte biologique. Le son numérique, même « amélioré » comme le prétendent certains restent un son découpé, métallique et que le système nerveux ne peut analyser. A la longue, il fatigue. Le résultat des séances en numérique est donc limité et chez soi, en attendant que les enregistrements analogiques qui ont déjà repris d’ailleurs, redeviennent accessibles à tous, nous vous conseillons de ressortir vos vieux disques vinyls ou d’en acheter et de retrouver ainsi une musique avec certes quelques craquements mais tellement plus dynamisante.

Pour terminer, nous pourrions dire que bousculant les idées reçues et les habitudes, Alfred Tomatis laisse à ceux qui veulent l’entendre et l’écouter un enseignement essentiel, riche et complet sur le rôle de l’oreille dans le développement de l’être humain et dans la structure de tout son corps.
Il aimait à dire que nous sommes une oreille en totalité et que le son s’adresse non seulement à l’oreille mais aussi à tout le corps. Ce qui rend d’autant plus important aujourd’hui de protéger l’oreille et le corps de toutes les agressions sonores qui se développent partout depuis des décennies. Les bouchons ne sont pas une solution ni suffisante, ni satisfaisante. Nous devons tous agir pour retrouver un niveau normal de décibels dans notre environnement quotidien pour pouvoir « fonctionner », vivre et penser normalement. Cf. la conférence de Tomatis à Neuchâtel « L ‘Enfer Sonore » (sur youtube).

En pratique et au quotidien, il apparaît essentiel de prendre soin de ses oreilles et de la qualité de la « nourriture sonore » que l’on peut leur offrir : musique mais aussi qualité de sa propre voix parlée et chantée et de la voix des autres, environnement calme …
La lecture à haute voix quotidienne reste un excellent exercice de stimulation des oreilles et de latéralisation.